Habang lumalago ang kalakaran na panatilihin at ipakita ang mga kakaibang hayop sa mga cafe sa kabisera ng Cambodian, nagbabala ang mga dalubhasa sa wildlife na ang pangangalakal ng hayop ay higit na hindi kinokontrol at maaaring naglalagay sa panganib ng mga nilalang.
Ang Reptile Cafe, isa sa mga kamakailang pagbubukas ng lungsod, ay matatagpuan sa isang tahimik na sulok ng Street 448 sa Phnom Penh. Sa loob, ang ilang mga kulungan na puno ng mga iguanas ay naka-display sa harap ng pinto. Sa kaliwa ay isang hawla para sa isang malaking pulang loro, habang sa kabilang dako, maraming iba pang mga glass enclosure ang puno ng orange na mais na ahas, tuko at gagamba.
Ang mga ito ay hindi malamang at hindi kinaugalian kape mga kapareha, ngunit lahat sila ay dinala sa bansa upang pukawin ang pagkamausisa ng mga customer, ayon sa may-ari na si Chea Raty, 32.
"Nakikita ko ang lumalaking merkado para sa mga coffee shop, nagkaroon ako ng ideya at gusto kong magbukas ng isang maliit na cafe at ipakita ang mga species na gusto ko," sabi niya. Mayroon na siyang higit sa sampung iba't ibang uri ng hayop sa palabas, na maaaring malayang nakakasalamuha ng mga bisita. At may balak pa siyang magpakilala.
"Habang humihigop ng kape ang ilang mga customer, makikita nila na ang iba ay naglakas-loob na hawakan ang mga hayop na ito. At gusto rin nilang subukan at hawakan sila."
Wala sa mga hayop na ito, gayunpaman, ang may wastong dokumentasyon. Sa halip, sila ay nakarehistro bilang mga alagang hayop ng Ministri ng Agrikultura, Panggugubat at Pangisdaan.
Katulad ni Raty, sinabi ni Nay Sokhondara, 25, na sinimulan niya ang kanyang Zoo Cafe apat na buwan na ang nakakaraan matapos makita ang potensyal ng pagsasama-sama ng kape at hayop.
Ang mga species na pinapanatili niya sa kanyang abalang pagtatatag ay kinabibilangan ng mga marmoset, guinea pig, chinchilla at raccoon.
"Maraming kabataan ang hindi nakakakilala sa mga hayop na ito, kaya gusto kong ipakilala sila," sabi niya.
Karamihan sa kanila ay binili mula sa isang sakahan sa Thailand, at ang ilan ay dinala niya pabalik mula sa Vietnam. Wala siyang mga pormal na dokumento upang dalhin sila sa hangganan at inamin na nanganganib sa paggawa nito.
"Mayroon akong ilang tao doon. Kilala ko sila, kaya mapagkakatiwalaan ko sila. Tapos minsan, binabayaran ko rin sila," sabi ni Sokhondara. "Kailangan kong gumugol ng isang araw upang ilipat ang aking mga alagang hayop nang paisa-isa."
Wala sa mga species, idinagdag niya, ang nanganganib at siya rin ay nagparehistro sa kanila bilang mga house pet na may limang taong lisensya. Ang kanyang susunod na plano: Upang kunin ang isang maliit na kangaroo mula sa Thailand at lumikha ng isang breeding farm.
Sinabi ni Sarah Brook, isang teknikal na tagapayo sa Wildlife Conservation Society (WCS), na ang kalakaran ng pagpapakita ng mga ligaw na hayop ay isang nakababahala.
"Ang mga ligaw na hayop ay hindi gumagawa ng magagandang alagang hayop, kaya hindi magandang hikayatin ang pagsasanay na ito," sabi niya.
"Kahit na pinalaki sa pagkabihag kailangan nila ng maraming pangangalaga, isang mahusay na diyeta at isang kapaligiran na katulad ng kanilang natural na tirahan, at walang gulo at stress.
"Sa palagay ko ay hindi kayang ibigay iyon ng isang cafe sa Phnom Penh."
Idinagdag niya na ang Cambodia ay kailangang gumawa ng mas malakas na legal na aksyon at ipatupad ang mas mahusay na pagpapatupad upang maiwasan ang ilegal na kalakalan ng wildlife mula sa pag-unlad.
"Ito ay isang napakalaking problema sa rehiyong ito, para sa mga alagang hayop, karne, mga gamot at iba pang mga produkto," sabi niya.
Gayunpaman, binali ni Keo Omaliss, Direktor ng Pangangasiwa ng Panggugubat, ang mga alalahanin at sinabing ang mga uri ng kaso na ito ay hindi mahalaga.
"Para sa Cambodia, sa tingin ko walang gaanong cross-border na ilegal na kalakalan ng wildlife. Napakaliit nito," aniya.
Aniya, walang problema sa pagpaparehistro ng mga hayop sa loob ng Cambodia at ipapakita sa pagkabihag hangga't wala sila sa listahan ng mga endangered species, at ang layunin ay upang turuan ang pangkalahatang publiko.
"Maaapektuhan man ng aktibidad na ito ang bilang ng mga ligaw na hayop sa natural na kagubatan, ito ay isang mahalagang bagay na kailangan nating pagtuunan ng pansin. Ngunit kung ang kanilang mga aktibidad ay para lamang mahalin ang mga tao sa mga hayop, ito ay isang magandang bagay," sabi niya.
Gayunpaman, sinabi ni Nick Marx, direktor ng wildlife rescue and care ng Wildlife Alliance, na dapat ibalik ang mga hayop na ito sa kanilang natural na tirahan.
"Ang pag-iingat ng mababangis na hayop sa maliliit na kulungan ay hindi maganda," sabi ni Marx.
"Ang ganitong uri ng pagsasanay ay walang pakinabang para sa konserbasyon. Ito ay malinaw na para sa entertainment upang makaakit ng mga customer."
Habang ang Wildlife Alliance ay nagtatrabaho upang labanan ang iligal na kalakalan ng Cambodian wildlife sa loob ng bansa, naniniwala siya na ang mga partikular na species na ito ay hindi katutubong sa Cambodia at samakatuwid ay wala sa loob ng hurisdiksyon ng kanyang organisasyon upang kumilos at kumpiskahin ang mga ito.
"Dapat na trabaho ng gobyerno ng Cambodian na tiyakin na ang lahat ng mga hayop na ito ay pinananatiling maayos at ang lahat ng mga tindahan na ito ay kumikilos nang legal."
