Sa maliit na bilog ng mga developer ng mall sa Bangkok, ang default na motto ay "the more, the better". Sa isang lungsod na punung-puno na ng mahigit 120 mall, sinabi ng International property consultant na si CB Richard Ellis na isang milyong metro kuwadrado ng tingian ang espasyo ay inaasahang makukumpleto dito sa taong ito. Pang-walo ang Bangkok sa mga nangungunang target na merkado ng tingi sa Asia-Pacific, ayon sa ulat nito.
Habang ang mga mall ay sumasakop sa malalawak na lupain sa mga pangunahing lugar, nanganganib na ang Bangkok ay mawala ang mga nakakaantig na anting-anting na isa lamang lungsod na may matataas na gusali. Nakipag-ugnayan ang mga residente sa grupong Makassan Hope na nagpetisyon sa Bangkok Metropolitan Administration na iwasang magbenta ng malalaking lupain ng estado sa gitnang distrito sa mga developer.
Nagkaroon din ng maraming buzz tungkol sa sikat na street food court sa Sukhumvit Soi 38, na malapit nang gumawa ng paraan para sa mga condominium blocks.
Sa kabila ng damdaming iyon, sinabi ni Supaluck Umpujh, isa sa tatlong retail queen na namamahala sa pag-unlad ng EmQuartier, na ang mga residente ay maraming pakinabang mula sa mga modernong shopping mall na itinayo sa one-stop lifestyle center model.
Ang mga mall na nagtatampok ng mga sinehan, restaurant, tindahan at mini park ay nagbibigay ng kaluwagan para sa mga naninirahan sa lunsod na naninirahan sa masikip na kondisyon sa matataas na gusali, sabi niya.
"Maraming tao ang nakatira sa mga condo at kailangan nila ng lugar para lumabas at mag-enjoy sa social life. Maaari kang pumunta sa mall para tumambay, magpagupit, ipadala ang iyong anak sa learning center at manood ng sine.
"Hindi lang kami nagtatayo ng mall, nagtatayo kami ng isang distrito, iyon ang aming layunin," sabi ng vice chairwoman ng The Mall Group.
Ang EmQuartier ay bahagi ng master plan para sa Em District, na sumasaklaw sa isang 650,000m2 retail zone na may tatlong shopping complex.
Mula nang ilunsad kamakailan, ang mall ay nakagawa ng iba't ibang mga gimmick sa marketing kabilang ang flash mob dance ni Pharrell Williams ng staff nito sa Gourmet Market at ang pinakabagong #iFeel Instagram campaign.
"Maaaring elegante ang isang gusali ngunit malamig sa loob. Gusto kong pumunta ang mga tao sa mall na masaya na parang ito ang kanilang pangalawang tahanan," sabi niya.
Hindi maiiwasan na mas maraming mall ang itatayo, dahil ang mga lumang mall na may mga lumang disenyo at hindi sapat na pasilidad ay hindi na umaakit sa mga mamimili, sabi niya.
Hindi lang para sa mga Thai
Dahil mas maraming mall ang nagbubukas, nakakapagtaka na ang mga Thai ay may sapat na kapangyarihan sa paggastos habang patuloy na tumataas ang utang ng sambahayan.
Gayunpaman, ang reputasyon ng Thailand bilang isang sikat na destinasyon ng turista ay nagbibigay ng isang malakas na base ng customer.
"Noon, ang mga turista ay nagpunta sa Thailand para sa pamamasyal ngunit hindi gumastos ng maraming pera sa pamimili. Ang gobyerno ay nagpakilala ng mga kampanya tulad ng Amazing Thailand Grand Sale upang i-promote ang bansa bilang isang shopping destination," sabi niya.
Maaaring hindi masyadong mapagkumpitensya ang mga presyo ng mga luxury goods dito dahil sa mataas na rate ng buwis, ngunit nag-aalok ang Bangkok ng mas murang tirahan kaysa sa ibang mga lungsod tulad ng Hong Kong at Singapore.
"Ang Bangkok ay maaaring maging Dubai ng Silangan sa dami ng mga world-class na mall na mayroon tayo," sabi niya.
Ang pag-usbong ng mga turistang Tsino at ang paglulunsad ng Asean Economic Community sa huling bahagi ng taong ito ay maaaring higit pang mag-udyok sa paglago ng industriya ng tingi sa Thailand.
"Sa ngayon, ang porsyento ng mga turistang Tsino na bumibisita sa Thailand ay medyo maliit pa rin. Kung titingnan ang isang bilyong populasyon sa Tsina, may malaking potensyal na ma-tap kung mas maraming turistang Tsino ang bibisita sa Thailand," sabi niya.
Pagtaas ng high-end na kultura
Bilang developer ng Emporium, ang unang upscale mall sa Bangkok, na nagbukas ng mga pinto nito noong kasagsagan ng krisis sa ekonomiya noong 1997, nalampasan ni Supaluck ang kanyang bahagi sa mga ups-and-down sa retail market.
She is unperturbed when figures released by the Bangko ng Thailand ay nagpapakita na ang retail sales ay bumagsak mula Pebrero hanggang Abril kumpara sa parehong buwan noong nakaraang taon.
“It's part of life, this is a cycle. Sa kasalukuyan, may global economic slowdown, maraming bansa ang may kanya-kanyang problema. Kahit bumaba ang baht, asahan natin na dadami pa ang mga turista, dahil makikita mo na ang pagbagsak ng euro ay nakakaakit ng mas maraming turista sa Europe.
"Sa panahon ng '97 na krisis, mas kaunting bumiyahe ang mga Thai para mamili sa ibang bansa at ang mas mababang baht ay umakit ng maraming turista sa Thailand. Kaya naman nagawa namin nang napakahusay sa Emporium," sabi niya.
Ang high-end na kultura ng consumer ay mukhang lumalakas din, batay sa pagmamadali ng mga internasyonal na luxury brand upang mag-set up ng mga flagship store sa Thailand. Ang Jeweller na si Tiffany & Co at ang premium na confectioner na si Pierre Herme ay nagbukas ng kanilang mga unang outlet sa EmQuartier kamakailan.
"Ang lipunan ng Thai ay may kamalayan sa katayuan at tayo ay isang umuunlad na bansa pa rin. Lahat ay gustong manamit nang maayos at magmukhang maganda," sabi ni Supaluck, na unang nagdala ng Chanel at Hermes sa Thailand.
Bagama't hinihimok siya ng pioneer streak sa kanya na magpakilala ng mga bagong tatak sa lokal na eksena sa retail, sinabi niya na ang mga internasyonal na tatak ay hindi nangangailangan ng labis na kapani-paniwala, dahil sa malakas na track record ng Siam Paragon at Emporium sa ilalim ng kanyang timon.
"Ang mga tatak ay naglalagay din ng malaking tiwala at kumpiyansa sa Thailand bilang isang atraksyong panturista. Tinitingnan nila kung saan pupunta ang mga Tsino at tinitingnan kung saan ang 'destinasyon'."
