Ang mga higanteng baterya ng South Korea na nagpapagana sa marami sa mga de-koryenteng sasakyan sa mundo ay nahaharap sa kakulangan ng mga kasanayan na maaaring mag-drag sa pandaigdigang karera patungo sa zero-emissions na transportasyon. Ang tatlong pangunahing manlalaro ng bansa, na namumuno sa ikatlong bahagi ng pandaigdigang electric vehicle (EV) na merkado ng baterya, ay nagsabi sa Reuters na lahat sila ay nakikipagbuno sa kakulangan ng mga espesyalista sa pananaliksik at engineering bilang pangangailangan para sa mga lobo ng teknolohiya. LG lakas Ang Solution (LGES), SK On, at Samsung SDI Co Ltd ay nasa nangungunang anim na pandaigdigang gumagawa ng baterya, at nagbibigay ng mga katulad ng Tesla Inc, Volkswagen at Ford Motor Co bukod sa iba pa.
Gayunpaman, nahaharap sila sa lumalaking pangangailangan mula sa malalaking automaker at hindi makahanap ng sapat na mga technician na may kinakailangang pagsasanay upang mapanatili ang pagsulong ng makabagong teknolohiya tulad ng mga solid-state na baterya. "Bagaman nakikita natin ang gayong paglago sa industriya, lumilitaw na kinakaharap natin ang kakulangan ng talento," sabi ng isang opisyal sa LGES. "Mahalagang mag-recruit ng mga panlabas na talento pati na rin ang pag-aalaga ng sarili nating talento." Ito ay pinabulaanan ng dalawang malalaking karibal nito, kung saan inilalarawan ng SK On ang pagpapalawak ng sektor bilang "exponential".
Sa katunayan, ang pandaigdigang sektor ng baterya ay nadoble sa laki sa nakalipas na limang taon at ang South Korea ay kulang sa halos 3,000 graduate degree-level na mga posisyon sa mga lugar tulad ng pananaliksik at disenyo, ayon sa pinakahuling data mula sa Korea Battery Industry Association, mula sa huling bahagi ng 2020. Ang LGES, SK On at Samsung SDI ay kasalukuyang may kabuuang humigit-kumulang 19,000 empleyado.
Ang Korean crunch ay sumasalamin sa lumalaking kakulangan ng talento sa isang mas malawak na pandaigdigang merkado ng baterya na, ayon sa mga forecaster ng IHS Markit, ay magiging triple ang laki sa halos $90 bilyon sa 2025. Halimbawa, ang European Battery Alliance planning group ng EU, ay nagsasabing kailangan ang "re-/up-skilling" sa bloc dahil ang industriya ng baterya nito ay nangangailangan ng 800,000 bagong manggagawa sa 2025.
Kung hindi mai-plug ang pandaigdigang agwat ng kasanayan, sinasabi ng ilang eksperto sa industriya na maaari nitong pabagalin ang bilis ng pag-unlad sa mga baterya, na binibilang upang linisin ang transportasyon sa kalsada, isa sa pinakamalaking pinagmumulan ng mga greenhouse gas emissions. "Ang pangangailangan ng talento sa industriya ng baterya ay mas malaki kaysa sa supply, at ang mga gumagawa ng baterya ay sabik na matiyak na nakuha nila ang maliit na grupo ng mga tao na maaaring magtrabaho sa teknolohiyang ito, at hindi maiiwan sa mabilis na lumalagong merkado," sabi ng analyst ng Samsung Securities na si Cho Hyun-ryul.
'MGA KOMPETIBO NA PACKAGE'
Bilang tanda ng pressure pressure, ang LGES – ang No.1 na tagagawa ng baterya ng South Korea ayon sa dami – ay nagpaplanong maglunsad ng bagong “battery-smart factory department” sa prestihiyosong Korea University sa susunod na tagsibol na may mga garantisadong trabaho para sa mga nagtapos.
Sa lalong madaling panahon, ang mga executive ay lumilipad sa Estados Unidos upang manguna sa mga kaganapan sa pagre-recruit sa mga paaralan doon. Ang LGES CEO at ang kanyang mga manager ay pumunta sa Los Angeles noong nakaraang buwan habang ang SK Innovation CEO at staff ay nagho-host ng isang kaganapan sa San Francisco noong Sabado.
Ang mga kumpanyang ito ay hindi lamang nakikipagkumpitensya sa iba pang matatag na manlalaro ng Asya, kabilang ang pinuno ng merkado na CATL mula sa Tsina at Panasonic ng Japan, ngunit mabilis na lumalagong mga karibal sa US at European tulad ng Northvolt ng Sweden na tumutulay sa agwat ng teknolohiya.
Ang kakulangan ng talento sa South Korea ay dinadagdagan ng ilang kasalukuyang empleyado na lumipat sa mga dayuhang kakumpitensya na nag-alok ng mas magandang suweldo, ayon sa dalawang pinagmumulan ng industriya na may kaalaman sa bagay na ito. Tumanggi silang pangalanan dahil sa pagiging sensitibo ng usapin.
Ang Northvolt, na binibilang ang Volkswagen bilang isang kliyente, ay dati nang sinabi na ang ilan sa mga empleyado nito ay na-recruit mula sa mga nangungunang gumagawa ng baterya, kabilang ang LGES at Panasonic.
"Mayroon kaming kaunting mga tao na nagtatrabaho para sa Northvolt na mula sa South Korea, na malinaw na isang napaka-kahanga-hangang bansa pagdating sa paggawa at pag-unlad ng baterya kasama ang ilang mga iginagalang na kumpanya na aktibo sa espasyong ito," sinabi ng tagapagsalita ng kumpanya sa Reuters noong nakaraang linggo.
"Sinusubukan naming mag-alok ng mga mapagkumpitensyang pakete sa aming mga empleyado - lahat ng nagtatrabaho dito ay isang shareholder sa kumpanya halimbawa," idinagdag niya, bagaman hindi tinukoy ang mga detalye ng pagbabayad.
Ang mga dalubhasa sa baterya sa South Korea na bagong nagtapos ng doctorate degree ay maaaring kumita ng hanggang 100 milyong won ($85,000) sa isang taon, at ang mga walang ganoong antas ng kwalipikasyon na average ay humigit-kumulang 80 milyon won pagkatapos magkaroon ng ilang taon ng karanasan, ayon sa dalawang source sa mga pangunahing kumpanya ng baterya sa South Korea.
Ang average na taunang suweldo ng South Korea ay 37.4 milyon won noong 2019, ayon sa data ng ahensya ng buwis.
'PANALO PARA SA AMERICAN AUTOS'
Ang sektor ng Korea ay nalugmok din sa panloob na salungatan, kung saan ang LGES at SK Innovation, na ganap na nagmamay-ari ng SK On, ay nakulong sa dalawang taong pagtatalo sa teknolohiya, mga lihim ng kalakalan, at pangangaso ng mga kawani hanggang Abril ng taong ito nang ayusin nila ang kanilang mga pagkakaiba.
Sa isang senyales ng pandaigdigang kahalagahan ng dalawang conglomerates, ang Pangulo ng US na si Joe Biden – na ginawang pangunahing priyoridad ang pagpapalakas ng mga EV – ay inilarawan ang kasunduan bilang "isang panalo para sa mga manggagawang Amerikano at industriya ng sasakyan sa Amerika."
"Kailangan namin ng isang malakas, sari-sari at nababanat na US-based electric vehicle battery supply chain," dagdag niya.
Kahit na sa harap ng lumalaking agwat ng mga kasanayan, ang pandaigdigang pangangailangan para sa kanilang mga produkto ay nadagdagan ang mga plano sa pagpapalawak ng mga gumagawa ng baterya.
Inaasahan ng LGES na ang kapasidad ng produksyon nito ay aabot sa 155 gigawatt-hours (GWh) ng mga baterya sa pagtatapos ng taong ito at planong itaas iyon sa 430 GWh sa 2025 na maaaring magpagana ng humigit-kumulang 7.2 milyong EV.
Nilalayon ng SK Innovation na palakasin ang taunang kapasidad ng produksyon nito nang higit sa limang beses hanggang 220 GWh pagsapit ng 2025 at noong nakaraang linggo ay inanunsyo ang planong mag-invest ng 10.2 trilyong won kasama ang Ford para magtayo ng tatlong planta ng baterya sa United States.
Richard Kim, punong-guro analyst sa IHS Markit, sinabi ng mga kasanayan gap ay malamang na maging isang problema para sa darating na taon.
"Ang kakulangan sa paggawa sa industriya ng baterya ay isa nang pandaigdigang isyu, at ang katotohanan ay nagkaroon ng imbalance ng supply at demand ng manpower dahil maraming kumpanya ang nagsimulang palawakin ang kanilang kapasidad," dagdag niya.
