Mabilis na binabawasan ng Hong Kong International Airport ang bilang ng mga bookshop para sa mga papaalis na pasahero at pinapalitan ang lahat ng Page One na tindahan ng mga bagong outlet na pinamamahalaan ng isang mainland-based na kumpanya.
Kasama sa overhaul ang pagpapalit ng mga high-end na tindahan ng fashion ng dalawang pinakamalaking bookshop ng airport sa departure area – dating sikat sa mga manlalakbay sa mainland na bumibili ng mga libro at magazine na pinagbawalan sa kabila ng hangganan.
Sa panahon ng malaking kontrobersya sa ipinagbabawal na kalakalan ng libro sa Hong Kong, ang bilang ng mga bookshop sa paliparan ay binabawasan mula 16 hanggang 10, at inilipat ang apat na natitirang tindahan, karamihan sa mas maliliit na site na nakaposisyon malapit sa mga gate ng pag-alis.
Ang dalawang pinakamalaking bookshop - ang 250 sq m Relay at Page One na mga tindahan sa mga pangunahing posisyon malapit sa gate 20 at 21 sa mga pag-alis sa Terminal One - ay pinapalitan ng mga luxury fashion store na MCM at Hermes ayon sa pagkakabanggit.
Ang chain na nakabase sa Singapore na Page One ay nawala ang lahat ng anim na bookshop sa paliparan nito habang ang Relay na pagmamay-ari ng France, na 11 taon nang nagnenegosyo sa paliparan, ay pinutol ang bilang ng mga outlet mula 10 hanggang lima.
Lima sa 10 natitirang bookshop sa airport ay patakbuhin ng isang bagong operator, mainland publisher at bookstore chain na Chung Hwa, sa ilalim ng bagong kaayusan na magkakabisa sa Abril.
Ang pagbawas sa aklat tingian space ay nag-trigger ng mga alalahanin na ang Airport Authority ay maaaring nasa ilalim ng presyon upang isara ang mga tindahan na nagbebenta ng mga pamagat na sensitibo sa pulitika o gumamit ng self-censorship sa kalagayan ng patuloy na kontrobersya.
Limang nagbebenta ng libro sa Hong Kong ang nawala noong nakaraang taon, na nagdulot ng pangamba na sila ay kinidnap ng mga ahente ng mainland na kumikilos nang lampas sa kanilang nasasakupan, ngunit kalaunan ay pumunta sila sa kabilang panig ng hangganan, na nagsasabing kusang-loob silang pumunta doon kaugnay ng isang imbestigasyon sa pagpupuslit at pagbebenta ng mga ipinagbabawal na libro.
Gayunpaman, sinabi ng isang tagapagsalita ng Airport Authority na ginawa ang desisyon na bawasan ang espasyo sa bookstore dahil sa "pagbabago sa gawi sa pagbabasa at pagsulong sa teknolohiya" kasunod ng mga regular na survey ng customer sa mga pangangailangan ng mga manlalakbay.
Ang Relay at Page One ay pinagkalooban ng kanilang pinakabagong mga lisensya upang magpatakbo ng 16 na tindahan ng libro sa paliparan noong 2009. Sa pag-expire ng mga lease noong Abril, nag-imbita ang Airport Authority ng mga bid para sa mga inilipat na espasyo noong Hunyo ng nakaraang taon at nagpasya sa mga nanalo noong Agosto.
Ang isang tagapagsalita para sa marketing department ng Page One Hong Kong ay tumanggi na sabihin kung ang chain ay nagsampa ng isang bid ngunit sinabi: "Ang iminungkahing paglalaan ng mga yunit para sa pinakabagong tender na inaalok ng Airport Authority [ay] hindi angkop para sa amin na ipagpatuloy ang aming presensya."
Dahil diyan at ang paghina ng turismo at ang matamlay na kalagayan ng ekonomiya, nagpasya ang Page One na muling suriin at ayusin ang mga plano para sa mga retail na tindahan upang "tumugma sa kasalukuyang pagbaba ng retail."
Si Lisa Leung Yuk-ming, associate professor mula sa departamento ng cultural studies sa Lingnan University ng Hong Kong, ay nagsabi na si Chung Hwa ay may "medyo malakas na mainland Chinese background" at maaaring isipin ng mga tao ang mga kadahilanang pampulitika para sa mga pagbabago.
"Ang mga tindahan ng libro sa paliparan ay naging isang kanlungan para sa lahat ng mga kontrobersyal na aklat na ito tungkol sa mga opisyal ng gobyerno ng Beijing at kanilang buhay sa sex at kung paano sila nagpunta sa kanilang paraan [sa kapangyarihan] sa pamamagitan ng katiwalian," sabi niya.
"Sila ay isang kanlungan hindi lamang para sa mga libro ngunit para sa mga magasin na naglalathala ng mga tsismis sa tabloid na mga kuwento tungkol sa mainland Chinese government.
"Maaaring ito ay isang paghihiganti para sa mga bookshop na nagbebenta ng mga ganitong uri ng mga bagay o maaaring ito ay self-censorship ng paliparan mismo upang subukang alisin ang mga problemang bookshop label na ito.
"Ito ay maaaring maging isang mas proactive estratehiya na hayaan ang mas maraming pro-Beijing commercial presses na magkaroon ng espasyo sa paliparan bilang isang paraan upang maabot ang opisyal na linya – [at sabihing] ito ang mga aklat na dapat mong basahin kaysa sa mga problemang ito.”
Ang tagapagsalita ng Airport Authority ay paulit-ulit na tumanggi na tugunan ang mga alalahanin sa isang posibleng pampulitikang motibo para sa pagbawas sa espasyo ng bookshop.
"Ang pagpili ng mga aklat na iaalok sa mga tindahan ay pinagpapasyahan ng mga operator ng bookstore," sabi niya.
Ang desisyon na bawasan ang mga tindahan ng libro ay kaibahan sa mga komento ng awtoridad noong 2009 nang iginawad ang mga nakaraang kontrata. Pagkatapos, sinabi ng awtoridad na ang mga survey nito ay natagpuan na ang mga libro, magasin at pahayagan ay kabilang sa pinakamabentang kategorya para sa mga papaalis na pasahero.
