Ang ministro ng ekolohiya ng France, si Ségolène Royal, ay nagdulot ng kaguluhan kasunod ng kanyang mga komento sa isang panayam noong Lunes sa Canal+: "Kailangan nating muling magtanim ng maraming puno dahil may napakalaking deforestation na humahantong din sa global warming. Dapat nating ihinto ang pagkain ng Nutella, halimbawa, dahil gawa ito sa palm oil." Idinagdag niya na "Ang mga oil palm ay pinalitan ang mga puno, at samakatuwid ay nagdulot ng malaking pinsala sa kapaligiran." Si Ferrero, ang Italyano na gumagawa ng Nutella, ay kaagad na naglabas ng isang pahayag noong Martes na ito ay nakatuon sa paggamit ng 100% sustainably-sourced palm oil sa mga produkto nito. At nagmamadali sa pagtatanggol ng kumpanya, sinabi ng ministro ng kapaligiran ng Italya na si Luca Galletti sa Royal na "iwanan ang mga produktong Italyano."
Kung ang mga pangako sa kapaligiran ng Nutella ay talagang ganap na tumpak, ito ay isang maling target. Karamihan sa palm oil ay hindi sustainable, at ang tumataas na bilang ng mga plantasyon sa Indonesia at Malaisiya (na bumubuo sa 85% ng pandaigdigang produksyon ng palm oil) ay sumira sa malalawak na lugar ng tropikal na kagubatan. Ang pagkawala ng tirahan na ito ay nagbabanta sa kaligtasan ng mga endangered species kabilang ang Sumatran tiger, orangutan, Sumatran elephant, at Javan rhino. At bukod sa pag-aambag sa pandaigdigang pagbabago ng klima, ang slash-and-burn na paraan ng paglilinis ng lupa ay nagreresulta din sa pangunahing localized air pollution.
Gayunpaman, ang palm oil ay malawakang ginagamit na pandaigdigang kalakal (kumpleto sa futures trading at spot markets), at halos kalahati ng lahat supermarket naglalaman ito ng mga produkto, kabilang ang maraming uri ng pagkain at mga pampaganda. Ang mga oil palm ay isa na sa pinaka kumikitang cash crops para sa mga umuunlad na bansa na maaaring palaguin ang mga ito.
Pinangunahan ng US ang malakas na paglaki ng demand para sa palm oil; ang mga import na iyon ay umakyat ng 352% sa pagitan ng 2002 at 2012, sa humigit-kumulang 1 milyong metriko tonelada bawat taon. At malamang na patuloy na tumaas ang demand sa malapit na hinaharap, dahil sa kamakailang mga top-down na pagbabago sa regulasyon sa US, Indonesia, at Malaysia. Noong Martes ang US Food and Drug Administration ay nag-utos sa mga tagagawa ng pagkain na ihinto ang paggamit ng mga trans fats sa loob ng tatlong taon, dahil ang kanilang mga pangunahing sangkap–partially hydrogenated oils– “ay hindi 'pangkalahatang kinikilala bilang ligtas' ... para sa paggamit sa pagkain ng tao." Ang langis ng palm ay karaniwang ginagamit bilang isang kapalit para sa mga trans fats, at sa katunayan maraming mga tagagawa ng pagkain at mga fast-food chain ang lumipat na.
Samantala, ang mas mataas na biodiesel target ay nagtutulak ng pangangailangan para sa palm oil. Sinabi ng US Environmental Protection Agency noong Mayo na ita-target nito ang halos 50% na pagtaas sa paggamit ng biomass-based na diesel sa 2017. Sinusubukan din ng Indonesia at Malaysia na itaas ang kanilang domestic na paggamit ng palm oil sa gasolina, upang parehong suportahan ang merkado pati na rin bawasan ang mga paggasta sa imported na diesel. Iniulat ng Wall Street Journal na mas maaga sa taong ito, ipinakilala ng Indonesia ang mga kinakailangan upang pagsamahin ang hanggang 15% ng isang feedstock ng palm oil sa mga panggatong sa pagtatapos ng 2015, na may mga planong itaas ang ratio sa 20%. At noong nakaraang linggo sinabi ng gobyerno ng Malaysia na plano nitong dagdagan ang pinapayagang paghahalo ng feedstock ng palm oil sa biodiesel mula 5% at 7% hanggang 10% hanggang Oktubre. (Gayunpaman, ang mahinang presyo ng krudo ay magpapabagal sa pagpapatupad ng mga layuning ito, dahil ang palm oil ay kasalukuyang mas mahal kaysa sa fossil fuels.)
Iyon ay sinabi, ang atensyon ng media at pagkilos ng mamimili ay maaaring gumawa ng isang tunay na pagkakaiba. Kasunod ng isang pampublikong kampanyang panggigipit, ang pangunahing kumpanya ng palm oil na Astra Agro Lestari ay nag-anunsyo noong unang bahagi ng buwan na ito ng isang moratorium sa lahat ng paglilinis ng kagubatan sa Indonesia, na epektibo kaagad. At natuklasan ng isang kamakailang pag-aaral na ang mga mamimili ay magiging handa na magbayad sa pagitan ng 15% at 56% na dagdag para sa mga produktong naglalaman ng palm oil kung alam nilang makakatulong ito upang maprotektahan ang mga natural na tirahan ng mga nanganganib na hayop at halaman sa Indonesia at Africa, kung saan mabilis na kumalat ang mga plantasyon ng palma sa nakalipas na 20 taon.
Mabagal pa rin ang pag-usad, ngunit ang patuloy na pag-aani ng palm oil (na ibinebenta sa premium na presyo) habang ang pag-iingat sa mga kalapit na tropikal na kagubatan ay mukhang mas malamang.
