Ngayon ay Nobyembre 22, 2028 at hinalikan ni Sarah, isang batang ina, ang kanyang dalawang anak ng isang halik bago sila isinakay sa walang driver na sasakyan na maghahatid sa kanila sa paaralan.
Walang sasakyan si Sarah at walang balak bumili. Nakatira sa isang suburb, pinatakbo niya ang mga numero at ang resulta ay malinaw: Mas mura ang mag-order ng kotse kapag kailangan lang niya.
Ang "robo-taxi" ay pinadali din ang kanyang buhay, ngunit pagkatapos lamang na mabago ng mga sasakyan ang mga modelo ng negosyo na umasa sa mga gumagawa ng kotse sa loob ng mga dekada.
Nagsisimula na ang rebolusyon, sa bawat pangunahing tatak ay nakikipagkarera upang lumikha ng mga autonomous na de-kuryenteng sasakyan at trak na palaging ilang pag-click lang ng isang smartphone ang layo.
Ang mga ganap na de-kuryenteng sasakyan ay inaasahang bubuo ng 12 porsiyento ng pandaigdigang merkado sa 2025, bago tumalon sa 34 porsiyento sa 2030 at 90 porsiyento sa 2050, ang mga analyst sa Bangko ng America Merrill Lynch forecast noong nakaraang buwan.
Iangkop o mapahamak
Ang mga motibasyon ay malinaw: Ang ulap ay nagiging isang seryosong banta sa mga lungsod sa buong mundo, kung saan ang China ay partikular na humihingi ng mga mas malinis na sasakyan para sa mabilis na lumalagong merkado nito.
Ang mga jam ng trapiko ay kumakain din ng mga oras ng oras ng mga commuter, ibig sabihin, ang pagmamay-ari ng kotse ay hindi na ibinigay para sa maraming mga naninirahan sa lungsod.
At ang mga gumagawa ng kotse ay may maliksi na bagong karibal: Apple, Google at Tesla — na noong nakaraang linggo ay nag-unveiled ng isang all-electric semi truck — makakita ng pagkakataon na dominahin ang isang merkado na malapit nang umasa sa software gaya ng sa engineering.
Hindi naghihintay ang mga pinuno ng industriya: Ang PSA ng France ay tumataya sa pagbabahagi ng kotse at iba pang "mga serbisyo" kasama ang Free2Move division nito, na inaasahan nitong hahayaan itong makabalik sa malaking merkado sa US.
Sa Germany, nakikipagtulungan si Daimler sa Bosch upang bumuo ng mga self-driving na electric car na maaaring nasa kalsada sa unang bahagi ng 2020s, at naglunsad na ng sarili nitong serbisyo sa pagbabahagi ng kotse, ang Car2Go, sa mga dalawang dosenang lungsod sa buong mundo.
Ang karibal nitong German na Volkswagen ay lumikha ng Moia, isang "social movement" na unit na nagtutuklas ng mga e-shuttle, ride pooling at car hailing.
"Kahit na sa hinaharap ay hindi lahat ay magmay-ari ng kotse, kasama si Moia sinisikap naming tiyakin na lahat ay magiging kliyente namin sa isang paraan o iba pa," sabi ng punong VW na si Matthias Mueller.
Ang Robo-taxis ay maaaring makabuo ng 40 porsiyento ng mga kita sa industriya ng sasakyan pagsapit ng 2030, ayon sa German consulting firm na si Roland Berger, na umaasa na bababa ng 30 porsiyento ang demand para sa mga pribadong sasakyan sa panahong iyon.
At nagbabala ang mga eksperto sa industriya na ang mga gumagawa ng sasakyan na nabigong umangkop sa panganib sa paglilipat ay maaaring hindi mabuhay.
Nahuhuli Asya
Ngunit nangangahulugan iyon ng pamumuhunan ng bilyun-bilyon sa mga baterya, pagsingil sa imprastraktura at mga teknolohiyang nagsasarili sa pagmamaneho na may maliit na pag-asa na makakita ng kabayaran anumang oras sa lalong madaling panahon.
Ang VW ay nag-anunsyo noong Biyernes ng isang plano na gumastos ng 34 bilyong euro ($40 bilyon) sa susunod na limang taon sa mga hybrid at de-kuryenteng sasakyan at serbisyo sa isang bid na "muling baguhin" ang sasakyan.
Ngunit sa ngayon, ang tinatawag na "zero emission" na mga sasakyan ay nananatiling mahirap ibenta: Ang Zoe na hanay ng mga de-koryenteng sasakyan ng Renault, na inaalok mula noong 2012, ay bumubuo lamang ng 1 porsiyento ng mga benta nito noong nakaraang taon.
Ang pinuno nito, si Carlos Ghosn, ay umaasa na ang bilang ay aabot sa 5 porsiyento sa 2022.
Magiging magastos ang paligsahan para sa lahat ng mga automaker, kung saan tinatantya ng PriceWaterhouseCoopers na ang mga gastos sa produksyon para sa susunod na henerasyon ng mga de-koryenteng sasakyan ay magiging 20 porsiyentong mas mataas kaysa sa mga tradisyonal na modelo, habang nagbabala ng "mga seryosong problema" para sa mga return on investment.
"Ang bilis" ng paglipat patungo sa isang electric future "ay kailangang kunin ng lahat ng mga kumpanya ng automotive," sinabi ng punong ehekutibo ng PSA na si Carlos Tavares sa Frankfurt auto show noong Setyembre.
Ngunit ang mga Western carmaker at mga opisyal ng gobyerno ay natatakot na na sila ay nahuhuli sa mga karibal sa Asya, kung saan ang China ay partikular na nangunguna sa mga de-koryenteng motor at baterya.
Na humantong sa EU Commission upang himukin ang paglikha ng isang "Airbus para sa mga baterya", na may mga European kumpanya na nagsanib-puwersa para sa malakihang produksyon ng baterya.
"Ang teknolohiyang ito ay masyadong mahalaga upang i-import ito mula sa ibang bansa," babala ng bise presidente ng komisyon para sa enerhiya, si Maros Sefcovic.
