Si John Odum ay Pangulo ng internasyonal na dibisyon ng kumpanya. Naniniwala siya na ang lumalagong merkado ng turista sa bansa at tumataas na middle-class ay ginagawa itong isang lupain ng pagkakataon para sa Six Flags. "Ang dynamics ay angkop na angkop sa kung ano ang dinadala namin sa isang merkado," sabi niya. Kinakatawan ni Odum ang pangarap ng mga Amerikano - sumali siya sa Six Flags Over Georgia bilang isang naka-costume na karakter noong siya ay labing-anim pa lamang.
Alam niya ang negosyo sa labas, na nagtrabaho sa mga ranggo sa ilang mga departamento kabilang ang mga operasyon, gastusan at tingian. Sa kanyang maraming tungkulin, siya ay naging Pangulo ng Six Flags St. Louis at Six Flags San Antonio bago ang isang stint sa corporate world, na nangangasiwa sa mas mababang mga parke mula sa isang operational perspective.
"At pagkatapos, ilang taon na ang nakalilipas, si Jim Reid Anderson, ang aming CEO noong panahong iyon, ay lumapit sa akin at tinanong ako kung interesado ba akong simulan ang internasyonal na dibisyon ng Six Flags," sabi niya.
"Nadama namin na, sa loob ng bansa, kami ay napakalakas at matatag. Nakahanap kami ng isang magandang modelo ng negosyo na gumagana nang maayos sa loob ng ilang taon, at handa kaming gawin ang hakbang na iyon sa buong mundo.
"Iyan ang nagdadala sa akin sa kung nasaan ako ngayon. Sa aking tungkulin bilang Pangulo ng ating internasyonal na dibisyon, talagang pinangungunahan namin ang paghanap ng mga bagong merkado at pagtatayo ng mga bagong parke at pagdadala ng Six Flags sa mundo.
"Sa loob ng 43 taon na kasama ko ang Six Flags, marami akong naranasan na iba't ibang bagay. Ito ay medyo kapana-panabik. Napakasarap na makuha ang lalim ng karanasan at maipalaganap ito sa buong mundo."
Ang industriya ng theme park ng Asia, habang mabilis na lumalago sa ilang mga rehiyon, sa pangkalahatan ay nasa simula pa lamang. Ito ay partikular na totoo sa Vietnam, na sa ngayon ay nakatakas sa atensyon ng sinuman sa mga big-hitters.
Gayunpaman, sa kabila ng pagiging nasa ilalim ng radar, naniniwala si Odum na ito ay hinog na para sa pagpapaunlad ng theme park.
"Ito ay may lumalaking middle class na may tumataas na propensidad na gumastos. Mayroon din itong travel market na nagsisimulang magpakain sa Vietnam. Talagang iniisip namin na ang dynamics ay angkop na angkop sa kung ano ang dinadala namin sa isang market."
Higit pa rito, ang detalyadong psychographic na pananaliksik sa lugar ay nagsiwalat na, sa kabila ng maaaring asahan, ang mga tao ay 'nakukuha' na ang tatak na Six Flags.
"Ang nahanap namin ay ang aming tatak ay napakakilala, higit pa sa inaasahan ng sinuman sa amin. Alam na alam ng mga tao kung ano kami: lahat kami ay tungkol sa kilig.
"Sinasabi sa amin ng mga tao na sabik silang makita ang pinakamalalaki at pinakamagagandang rides. Ang ilan ay nagsasabing 'Hindi ako sigurado na handa akong sumakay sa pinakamalaki at pinakamagaling – ngunit gusto kong makitang ginagawa ito ng ibang tao.'
"Mayroon kaming pagkakaiba-iba ng mga rides na talagang nagbibigay ito ng kilig sa lahat ng edad. Pakiramdam namin ay bagay kami para sa isang rehiyon na talagang mabilis na lumalaki."
"Ang modelo ng negosyo na nakitang pinakamainam para sa Six Flags at mga kasosyo nito ay isang franchise-type na modelo. Sa pamamagitan nito, ang mga napiling partner ay kukuha ng lahat ng capital investment sa parke, habang ang Six Flags ay naniningil ng bayad para sa pagdadala ng brand name at lisensyadong IP.
"Dadalhin namin ang kadalubhasaan sa pamamahala sa parke. Ang mga tamang tao na nauunawaan ang kaligtasan na napakahalaga sa aming negosyo, at nauunawaan kung paano magpatakbo ng isang malakas na modelo ng pananalapi habang pinoprotektahan ang kaligtasang iyon. Walang sinumang gumagawa ng kaligtasan na mas mahusay kaysa sa atin."
“Dadalhin din ng Six Flags ang mga serbisyo sa disenyo at proyekto, na tumutulong sa disenyo ng parke, layout nito, pangangasiwa sa pagtatayo at pagkuha ng mga rides.
"Makukuha nila ang halaga ng lahat ng aming kapangyarihan sa pakikipagnegosasyon - bumili kami ng mga rides nang mas mura kaysa sa iba pa; nakukuha nila ang pakinabang ng aming kapangyarihan sa pagbili."
Dahil ang Six Flags ay hindi namumuhunan ng anumang pera, wala silang gastos sa pagpasok sa mga partnership na ito. Binibigyan din nito ang mga bagong operator ng flexibility na patakbuhin ang mga bagay sa paraang nababagay sa kanilang partikular na market.
"Karamihan sa aming mga kasosyo ay interesado sa isang mas malaking pagpapaunlad ng resort. Maaaring nagdaragdag sila ng mga hotel, maaaring nagdaragdag sila ng tingian, kainan at entertainment at lahat ng iba pang amenities ng resort," paliwanag ni Odum.
"Ang pinahihintulutan ng modelong ito na gawin nila ay upang gumana nang medyo naiiba sa paraang gagawin namin. Kung gusto nilang ilagay ang ulo sa mga kama sa mga hotel, maaari nilang diskwento nang kaunti ang parke, o magpatakbo ng mga 'espesyal' sa mga oras na hindi kami karaniwang bukas.
"Walang mga operating encumbrances sa paraan na maaari nilang patakbuhin ang parke kapag pumasok kami na may ganitong franchise-type na modelo.
"Sa tingin namin ito ang pinakamahusay para sa parehong mga kasosyo. Mukhang gumagana nang maayos sa ngayon."
Inihayag na ng Six Flags ang una nitong theme park sa China. Ito ay matatagpuan sa Haiyan sa baybayin ng Hangzhou Bay sa lalawigan ng Zhejiang.
Ang China ay pinaglilingkuran na ng mga malalaking pangalan tulad ng Wanda, DreamWorks at Disney. Gayunpaman, iginiit ni Odum na ang merkado ay malayo mula sa pag-abot saanman malapit sa saturation point.
"Sa US, mayroon kaming humigit-kumulang 300 theme park na kasinglaki ng Six Flags park o mas malaki. Ang mga ito ay nagsisilbi sa 320 milyong tao. Sa China, mayroong humigit-kumulang 150 parke na ganito ang laki o mas malaki, na nagsisilbi sa 1.2 bilyong tao.
"Kapag tinitingnan namin ang napakaraming bilang, nararamdaman namin na mayroong napakalaking hindi pa nagagamit na potensyal para sa paglago at pag-unlad ng hanay ng merkado na ito. Lalo na kung nakikita namin ang lumalaking middle class na ito. Nakikita rin namin ang laki ng pamilya na lumalaki mula sa nag-iisang anak hanggang sa multi child family at habang nakikita namin ang middle income growth at prosperity na umuunlad sa China."
"Sa katunayan, masasabi kong ang industriya ng theme park ng China ay marahil kung saan ang industriya ng theme park sa North America ay 20 o 30 taon na ang nakalilipas. Pakiramdam namin ay lumipat kami sa tamang oras at may napakalaking pagkakataon para sa merkado na ito."
Ibinasura ni Odum ang pangkalahatang paniniwala na ang China ay hindi gaanong interesado sa mga thrill rides kaysa sa iba pang mga merkado. Binanggit niya ang data mula sa kamakailang psychographic na pananaliksik:
"Ang sinabi sa amin ng market na iyon. Gustung-gusto namin ang mga kilig sa lahat ng iba't ibang anyo. At, kasama ang Six Flags, bagama't kilala kami sa aming world record roller coaster at sa mas malalaking rides, ito ay dumating sa lahat ng anyo. Mayroong maraming mas maliliit na uri ng rides na natatangi sa Six Flags.
"Ang kakayahang itugma ang iba't ibang antas ng kasiyahan sa iba't ibang bahagi ng isang pamilya, naniniwala kami, ay talagang isang bagay na tutulong sa amin na umunlad at umunlad sa merkado."
"Alam ng mga Intsik ang Six Flags. Sabik na sabik sila sa Six Flags na makarating sa China," sabi niya. "Isa sa mga bagay na sinabi rin nila sa amin na gusto nila lalo na tungkol sa Six Flags ay ang katotohanan na kami ay isang panrehiyong theme park. Ang bawat isa sa aming mga parke ay naiiba at itinayo upang tumuon sa rehiyon ng bansa."
Hindi tulad ng mga higanteng brand na paulit-ulit na nagpaparami ng parehong modelo, ang bawat parke ng Six Flags ay iko-customize sa isang partikular na rehiyon, na kumuha ng lokal na kultura, ang mga lokal na pagkain.
"Gayunpaman, mag-aalok din kami ng sapat na karanasan sa Kanluran upang madama nila ang pinakamahusay sa parehong mundo," sabi ni Odum.
Naniniwala si Odum na ang pagkukuwento na may kaugnayan sa lokal na merkado ay magiging mahalaga sa tagumpay ng bawat parke.
"Isa sa mga unang bagay na ginagawa namin kapag pumunta kami sa isang rehiyon ay magpadala sa isang pangkat upang pag-aralan ang kasaysayan at kultura. Nakikipag-usap sila sa mga tao sa lugar at sinusubukang unawain ang mga uri ng mga bagay na pinaniniwalaan nilang mahalaga sa kanilang kasaysayan; ang mga bagay na gusto nilang parangalan."
"Ang ginawa namin para sa aming unang theme park sa Haiyan ay kunin ang isang seksyon ng aming parke at gayahin ang lokal na sinaunang kuwento ng isang marino na pumunta sa dagat habang ang kanyang kasintahan ay nanatili at naghihintay sa kanya. Narito ang buong kuwento kung paano siya dumaan sa mga labanan at pakikipagsapalaran pagkatapos ay bumalik upang makilala siya at namuhay sila nang maligaya magpakailanman.
"Ginagaya namin ang buong kuwento. Lahat mula sa malalaking barko at sa naglalayag na bayan, at lahat ng bagay na nagbibigay-buhay sa kuwentong iyon."
Ngunit, sabi niya, isa pa rin itong parke ng Six Flags:
"May mga bahagi ng parke na sumasalamin sa karamihan ng kulturang Kanluranin. May mga bagay na maaaring ikatutuwa ng mga Chinese na malaman ang tungkol sa North America."
Ang mga inaasahan ng customer ay patuloy na nagbabago sa liwanag ng pagbuo ng teknolohiya. Ito ay partikular na totoo, sabi ni Odum, sa karamihan ng Asya, kung saan ang market ay innovative at tech-savvy.
"Ito ay isa pang dahilan kung bakit gusto nila ang Six Flags. Ito ay dahil nakikita nila kami bilang nasa cutting-edge ng teknolohiya," sabi niya.
"Kami ang una sa buong industriya na nagpakilala ng VR sa aming mga rides. Pumunta kami sa aming mga roller coaster at nakipagsosyo sa Samsung at RealD 3-D at Oculus. Pagkatapos ay pinagsama-sama namin ang isang karanasan na hindi maaaring kopyahin kahit saan pa."
"Sinadya naming sumakay sa ilan sa mga mas lumang rides. Hindi gaanong sikat ang mga ito. Gumawa kami ng mga storyline, at nilikha namin ang mga virtual na mundong ito. Sa ilan ay fighter pilot ka, at ang ilan ay umaangkop kami sa aming mga karanasan sa Hallowe'en at nakikipaglaban ka sa mga gargoyle.
"Habang malapit na tayong magbakasyon sa parke, lilipad ka sa sleigh ni Santa. Maraming paraan para magamit natin ang VR. Magagawa talaga natin ang ilan sa mga lumang rides at dalhin sila sa isang bagong mundo."
Ginamit din ang teknolohiya upang dalhin ang ilan sa mga mas bagong rides sa ibang antas.
"Sikat ang Superman ride. Nagawa namin, sa pamamagitan ng VR, na lumikha ng pagkakataon para sa mga tao sa Superman ride na literal na lumipad kasama si Superman."
"Ibinibigay namin ang konseptong ito sa pinuno ng paglilisensya kasama ang Warner Brothers. Pagkatapos namin siyang dalhin dito, umupo siya at sinabing: 'Alam mo ba? Ang dahilan kung bakit ako sumali sa DC Comics at Warner Brothers ay dahil noong bata pa ako ay gusto kong lumipad kasama si Superman.' Isa siya sa mga naunang sumakay noong ipinakilala namin ito.
"Ang VR ay isa sa maraming iba't ibang bagay na ginagawa namin para talagang dalhin ang entertainment ng theme park industry sa bagong mundong ito."
Ang isang Six Flag theme park ay kasalukuyang ginagawa sa napakalaking destinasyon sa paglilibang ng UAE, ang Dubai Parks and Resorts.
"Ito ay isang hindi kapani-paniwalang merkado," sabi ni Odum. "Noong una akong bumisita pitong taon na ang nakaraan, napakalaki ng potensyal nito. Namangha ako sa kung ano ang lungsod. At pagkatapos, nang bumalik kami sa pangalawang pagkakataon. Nagulat ako sa kung gaano ito naabot sa ilang taon.
"Maagang pinag-aralan namin ang merkado. Sa palagay ko napagtanto namin na ito ay isang umuusbong na merkado na lumalaki lamang na walang iba sa mundo."
Ang ekonomiya ay higit na nakabawi mula sa mga epekto ng pandaigdigang pag-urong. Ito ay naglagay ng mga ambisyosong pag-unlad tulad ng Dubailand.
"Sa palagay ko, sa naunang yugto, sila ay lumalaki nang napakabilis kaya malamang na mas matindi ito sa kanila," sabi niya.
"Kapag naayos na ang mga bagay sa isang mas positibong klima sa ekonomiya at bumalik kami, hindi kapani-paniwala kung ano ang ginagawa nila upang mapaunlad ang merkado na iyon. Nasasabik ako lalo na sa resort na ginagawa ng DPR. Magiging isa kami sa apat na pangunahing theme park sa resort na ito. Magkakaroon ng napakalaking retail, dining at entertainment, isang world-class na resort at maraming iba pang amenities kabilang ang isang malaking upscale outlet na mall na ito na talagang puno ng entertainment.
"Ang Dubai ay nakatali sa hangarin na maging Orlando ng Gitnang Silangan. Malapit na silang gawin iyon.
"Pupunta kami sa ilan sa aming pinakamalaki at pinakamahusay; nasasabik kami sa pag-unlad na iyon dahil ang bawat isa sa mga parke ay pumupuno ng isang natatanging angkop na lugar.
"Hangga't may napupuno na kakaibang angkop na lugar, sa halip na hatiin ang pie sa mas maraming piraso, palakihin mo lang ang pie," sabi ni Odum.
"At, ang pagtaas ng tubig ay nagpapataas ng lahat ng mga barko."
