Ang mga tagausig ay humingi ng 12-taong sentensiya para sa 49-taong-gulang na 'crown prince' ng Samsung. Ang tagapagmana ng Samsung empire ay nahaharap sa hatol sa kanyang paglilitis sa katiwalian noong Biyernes, na nagbabanta na iwanang walang rudder ang pinakamalaking tagagawa ng smartphone sa mundo sa loob ng higit sa isang dekada.
Si Lee Jae-Yong, vice chairman ng Samsung Electronics at ang anak ng Samsung group chairman na si Lee Kun-Hee, ay inayos sa buong buhay niya para kunin ang higanteng conglomerate na itinatag ng kanyang lolo noong 1938.
Ito ang pinakamalaki sa mga chaebol, ang mga kumpanyang kontrolado ng pamilya na nangingibabaw sa ikaapat na pinakamalaking ekonomiya ng Asya, na binansagan ng ilang South Koreans na "Republic of Samsung".
Ang turnover nito ay katumbas ng ikalimang bahagi ng pambansang GDP at matagal na itong may malapit at malabo na koneksyon sa mga awtoridad sa pulitika.
Ngunit ngayon, ang mga tagausig ay humingi ng 12-taong sentensiya para sa 49-taong-gulang na “crown prince” ng Samsung kung siya ay napatunayang nagkasala ng mga kaso kabilang ang panunuhol at paglustay kaugnay ng iskandalo sa katiwalian na nagpabagsak kay pangulong Park Geun-Hye.
Si Park, na tinanggal sa pwesto noong Marso pagkatapos ng galit ng publiko, ay hiwalay na nilitis na inakusahan ng pag-aalok ng mga pabor sa patakaran sa mga tycoon kabilang si Lee na nagpayaman sa kanyang lihim na katiwala na si Choi Soon-Sil, kung saan ibinigay ng Samsung ang humigit-kumulang $40 milyon.
Nakulong si Lee sa panahon ng kanyang paglilitis, at ang pag-asam na mabilanggo siya ng maraming taon ay nagpadala ng mga shockwaves sa pamamagitan ng Samsung, kung saan ang panuntunan ng founding family ay ipinagwalang-bahala sa loob ng mga dekada.
Direktang nagmamay-ari ang Lee clan ng humigit-kumulang limang porsyento ng mga share ng Samsung Electronics, ngunit pinapanatili ang pagkakahawak nito sa mas malawak na grupo sa pamamagitan ng isang byzantine web ng mga cross-ownership stakes na kinasasangkutan ng dose-dosenang kumpanya.
Bagama't ang pang-araw-araw na negosyo ng Samsung ay pinananatili ng mga elite na CEO sa bawat unit, sinasabi ng mga analyst na hindi sila handang gumawa - at managot para sa - mga mamahaling desisyon sa malakihang pagkuha o pamumuhunan nang walang pag-apruba ng pamilya.
“Sa Timog Korea, ang ganitong mga desisyon ay madalas na ineendorso ng patriarch ng isang naghaharing pamilya,” sabi ni Chung Sun-Sup, ang pinuno ng corporate analysis firm na chaebul.com.
Ang kapatid ni Lee Jae-Yong na si Boo-Jin, na namamahala sa mabilis na lumalagong negosyo ng hotel ng grupo, ay minsang tinawag na potensyal na stand-in.
Ngunit marami ang nagwawalang-bahala sa posibilidad, na nagsasabing kakaunti lang ang mga kaalyado niya at kakaunti ang karanasan sa pamamahala sa Samsung Electronics — ang koronang hiyas ng grupo.
Sa kabila ng kawalan ni Lee, ang Samsung Electronics ay nag-ulat ng napakalaking kita nitong mga nakaraang buwan, na nagpapadala sa presyo ng bahagi nito na tumataas, salamat sa booming demand para sa mga memory chip nito na ginagamit sa mga computer, server at mobile gadget.
Sinasabi ng mga analyst na inaani nito ang pakinabang ng mga radikal na desisyong ginawa taon na ang nakalipas sa ilalim ng pamumuno ng senior Lee, kabilang ang pagtatayo ng mga bagong pabrika ng chip na nagkakahalaga ng bilyun-bilyong dolyar.
"Sa napakaraming kawalan ng katiyakan sa pamumuno nito, ang Samsung ay maaaring kumilos nang mas mabagal kaysa dati upang gumawa ng uri ng matapang, malakihang pamumuhunan na naging matagumpay sa ngayon," sabi ni Chung AFP.
Hinaharap estratehiya
Dahil ang senior na si Lee ay naiwan sa kama dahil sa atake sa puso noong 2014, pinaigting ng Samsung ang mga pagtatangka na i-streamline ang sarili nito, ibinebenta ang marginal o hindi gaanong kumikitang mga negosyo, habang pinapahusay din ang awtoridad ni Lee Jae-Yong.
Ang mga pagsisikap na iyon ay masususpinde kung si Lee ay makakatanggap ng mahabang panahon ng pagkakakulong, sabi ni Chung, na maaaring pilitin ang grupo sa "isang hindi pa nagagawang eksperimento" ng pagpapatakbo nang walang direktang kontrol ng pamilya ni Lee.
Ngunit itinuro ni Geoffrey Cain, ang may-akda ng isang paparating na aklat sa Samsung, ang Samsung Electronics ay nakagawa ng mga madiskarteng hakbang sa kabila ng pagkakakulong ni Lee sa kustodiya.
"Ang pinuno na nasa kulungan ay isang pamilyar na kuwento para sa mga grupo ng chaebol, at isa na maaari nilang makalibot," sabi niya.
"Hindi mapapahamak ang Samsung kung wala si Jay Lee. Kahit na makulong siya, magiging maayos ang Samsung. Nasa mga espesyalista na gumawa ng sarili nilang mga desisyon."
Matapos ang iskandalo ay nagbunsod ng mga panawagan sa buong bansa na repormahin ang mga "corrupt" na chaebol, binuwag ng Samsung sa unang bahagi ng taong ito ang Future Strategy Office nito - isang maliit, malihim na grupo ng mga nangungunang beterano ng kumpanya na direktang nagsilbi sa Lees - na nangakong bibigyan ang board of directors ng mas malaking papel sa paggawa ng desisyon.
Milyun-milyong dolyar
Ang bagong Pangulong Moon Jae-In ay nanalo ng malawakang tagumpay sa halalan noong Mayo na may mga pangakong aalisin ang malalim na ugat, tiwaling ugnayan sa pagitan ng mga chaebol at regulator.
Inaakusahan ng mga tagausig si Lee ng paghingi ng pag-apruba ng estado para sa isang kontrobersyal na 2015 na pagsasanib ng dalawang unit ng Samsung na itinuturing na isang mahalagang hakbang upang matiyak ang kanyang pag-akyat.
Hindi siya nagkasala, sinabing hindi siya kasali sa mga desisyon sa mga donasyon at hindi man lang alam ang pagkakaroon ni Choi.
Sa panahon ng kanyang paglilitis, sinubukan ng kanyang mga abogado at dating miyembro ng Future Strategy Office na ilarawan siya bilang isang walang karanasan, walang muwang na tagapagmana na hindi man lang pinapayagang "makialam" sa mga desisyong ginawa ng mga beteranong executive na pinili ng kanyang ama.
Bilang isang ligal na diskarte ay walang alinlangan na nakakahiya, ngunit ito ay nananatiling upang makita kung ang tatlong hukom na pagdinig ng kaso, kung saan apat na iba pang nangungunang Samsung executive ay inakusahan din, ay kumbinsido.
"Kung siya ay natagpuang inosente at lumayo, ito ay isang malaking pag-urong laban sa korte at sa kasalukuyang administrasyon," sabi ni Shim Jung-Taik, isang may-akda ng ilang mga libro sa Samsung at ang kasaysayan nito.
Nagbabala siya tungkol sa "malaking sigaw ng publiko" sa kaganapan ng pagpapawalang-sala, pagsasabi AFP: "Sa South Korea, ang kaso ni Lee ay hindi lamang isang legal na kaso kundi isang panlipunan at pampulitika na ang resulta ay nakikita bilang isang hatol sa mas malawak na kultura ng chaebol at katiwalian."
