Halos tapos na ang karamihan sa mga venue para sa 2018 Pyeongchang Games at malapit nang maglunsad ang mga organizer ng isang domestic at international marketing blitz, na nagpapakilala sa teknolohiya, kultura at pagkain ng Korea habang hinahangad nilang hikayatin ang mga tagahanga ng sports mula sa buong mundo na gawin ang mahabang paglalakbay sa hilagang-silangan Asya.
Gayunpaman, may pagdududa si Lee. Dried pollack — dessicated sa panahon ng napakalamig na lamig ng taglamig — ay isang espesyalidad ng lugar, ngunit sa palagay niya ay makikita ng mga taga-Kanluran ang kanyang signature na produkto na "medyo mahirap kainin".
Hindi niya pinaplano na dagdagan ang produksyon para sa susunod na taglamig, sinabi niya sa AFP, sa kabila ng kanyang kalakasan tingian lokasyon at pagkakataong makaakit ng libu-libong potensyal na customer.
Sa isang taon na lang, maraming mga South Korean ang nagpapahayag ng pagmamalaki na sila ang nagho-host ng mga laro, at ang mga manggagawa ay nag-i-install na ng mga matataas na antas ng Olympic structure sa tapat ng lugar ni Lee.
Ang tanging pasilidad ng palakasan na naghihintay pa ng pagkumpleto ay isang bagong ski slope para sa mga pababang kaganapan — wala sa mga umiiral na resort ang may sapat na mataas na bundok upang maibigay ang patayong pagbaba na kinakailangan ayon sa mga regulasyon — ngunit kahit na iyon ay 85 porsiyentong natapos.
Isang maluwang na palabas sa Olympic village, na kumpleto sa mga bedspread na natatakpan ng mga simbolo ng sports, ay may dalawang set ng double glazing para protektahan laban sa lamig.
Nakatingin mula sa tuktok ng nakakatakot na K125 ski jump, ang maliliit na staff na naka-dayglo green na jacket sa ibaba ay inihahanda ang landing area na snow para sa isang test event, ang cross-country na kurso ay dumadaan sa mga kagubatan na malapit, at ang mga wind farm turbine ay humahanay sa abot-tanaw.
Ngunit ang marketing sa ngayon ay kapansin-pansin sa kawalan nito. Sa kalsada mula sa Seoul, ang unang pagbanggit ng Winter Olympics ay isang plain white sign sa gilid ng burol sa paligid ng 30 kilometro (19 milya) mula sa Pyeongchang.
Ito ay isang kapansin-pansing kaibahan sa susunod na host ng China, kung saan ang maraming kulay na mga billboard ay nakapila na sa mga highway nang higit sa isang oras mula sa mga venue, sa kabila ng katotohanan na ang mga Laro nito ay hindi hanggang 2022.
Ang isang survey ng Gallup Korea na inilabas noong Martes ay nagsabi na halos kalahati ng mga South Korean - 49 porsiyento - ay hindi interesado sa Winter Olympics, na may 19 na porsiyento ay "walang interes sa lahat". 48 porsiyento lamang ang interesado.
Ang tanong ng pagtataguyod ng Pyeongchang Olympics - na nagaganap sa isang intercontinental flight palayo sa mga tradisyonal na merkado ng North America at Europe - ay lalong mahalaga.
"Ito ay isang pangunahing isyu," sinabi ng executive director ng IOC Olympic Games na si Christophe Dubi sa AFP.
"Kailangan nating ibenta ang Mga Larong ito, at ang hamon ngayon - at hayagang nakipag-usap kami tungkol dito sa mga organizer ng Pyeongchang - ay ang pagsali sa pagsisikap na ito sa antas ng Korean at sa buong mundo," aniya.
Maging ang South Korean media ay nagpahayag ng mga alalahanin. Sa isang nakakatusok na editoryal, ang pahayagan ng Chosun Ilbo ay nagreklamo na "walang kaguluhan o buzz sa paligid ng Mga Laro na halos isang taon na lang" at nagbabala sa panganib ng "internasyonal na kahihiyan".
– 'Mga Laro para sa mga Asyano' –
Magsisimula ang pagtulak sa Huwebes, sabi ni Lee Hee-Beom, presidente at CEO ng Pyeongchang Organizing Committee para sa Olympic Games (POCOG), kapag ipinagbibili ang mga tiket sa South Korea. Ang pagkakaroon ng internasyonal ay nakasalalay sa pambansang komite ng Olympics ng bawat bansa.
Ang mga nangungunang puwesto sa kategorya para sa opening ceremony at panghuling ice hockey ng panlalaki ay nagkakahalaga ng 1,500,000 Korean won ($1,300) at 900,000 won ($800) ayon sa pagkakabanggit, ngunit ilang mga disiplina mula sa biathlon hanggang skeleton ay may mga tiket na kasing mura ng 20,000 won.
"Mula sa ika-9 ng Pebrero magkakaroon kami ng mga promosyon at pabilisin namin ang mga aktibidad na pang-promosyon sa buong bansa at sa buong mundo," sinabi ni Lee sa AFP, na may mga ad sa mga bus ng Seoul at mga internasyonal na network ng telebisyon.
Ang Pyeongchang ay magiging 23rd Winter Olympics, ipinunto niya, ngunit ang mga Laro ay ginanap lamang sa 12 bansa sa ngayon, lahat ng mga ito sa Europa o North America bukod sa Japan, na dalawang beses nang nagho-host sa kanila, sa Sapporo noong 1972 at Nagano noong 1998.
Sa ngayon ang mga sports sa taglamig ay "mga laro para sa mga Europeo, mga laro para sa mga Amerikano", sabi niya. Ngunit sa pagsunod ng China sa South Korea bilang host country, ang ibig sabihin ay "winter sports become games for Asians".
Ipinahayag ng Beijing ang intensyon nito na magkaroon ng 300 milyong mga tagahanga ng sports sa taglamig sa oras na magho-host ito ng kaganapan.
Ngunit sa Yongpyong resort kung saan gaganapin ang mga slalom event, ang tour guide na si Uno Wang — na 15 taon nang nag-escort ng mga grupo mula sa China — ay nagbabala laban sa labis na pag-asa sa higanteng kapitbahay ng South Korea.
"Karaniwan naming ipinakilala ang Olympics sa mga tao na dinadala namin dito ngunit hindi sila nagpapakita ng labis na interes," sabi niya. "Ganyan sa pangkalahatan sa East Asia. Ang China ay isang bansa na hindi ganoon kahilig sa sports, lalo na sa winter sports."
At ang turismo ng Tsina sa South Korea ay nasa ilalim ng ulap, kung saan ang Beijing ay nagalit sa planong pag-deploy ng bansa ng isang missile defense system ng US, THAAD, bilang tugon sa mga atomic test at rocket launch ng North Korea na armado ng nuklear.
Ang Beijing ay nagpataw ng mga hakbang na itinuturing na pang-ekonomiyang paghihiganti, at sinabi ni Wang na ang kanyang mga bisita ay bumaba ng 30 hanggang 50 porsyento bilang isang resulta.
"Kung ang gobyerno ng South Korea ay magpapatuloy sa pag-deploy ng THAAD, marahil ang mga numero ay bababa pa - 70 o 80 porsyento," sabi niya. "Ito ay isang napakaseryosong problema."
